《周礼》小行人之职,使适四方,以其万民之利害为一书,礼俗政事教治刑禁之顺逆为一书,以反命于王。其春官之外史氏,则掌四方之志。郑氏曰:谓若晋之《乘》,楚之《祷杌》是也。古昔盛时,已遣轩使者于四方,采其歌谣,询其风俗,又命小行人编之为书,俾外史氏掌之。所以重邦交考国俗者,若此其周详郑重也。自封建废而为郡县,中国归于一统,不复修遣使列邦之礼。若汉之匈奴,唐之回纥,国有大事,间一遣使。若南北朝,若辽宋金元,虽岁时通好,亦不过一聘问一宴飨而已。
道咸以来,海禁大开,举从古绝域不通之国,皆鳞集麇聚,重译而至。泰西通例,各遣国使互驻都会,以固邻好而觇国政。内外大臣,迭援是以为请。朝廷因遣使巡视诸国。至今上光绪元二年间,遂有遣使驻扎之举。丙子之秋,翰林侍讲何公,实膺出使日本大臣之任,奏以遵宪充参赞官。窃伏自念,今之参赞官,即古之小行人,外史氏之职也。使者捧龙节,乘驷马,驰驱鞅掌,王事靡监,盖有不暇于文字之末。若为之寮属者,又不从事于 ......
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