伯衡足下,辱示与王筱池书,文气窃畅,知足下留心于古人之文者深也。前座上论文,盛推海峰,而左袒望溪才弱之说,某窃心疑焉,而未敢有所枝梧。归挑灯重展方刘二集,伏而读之。窃意足下之盛推海峰者才耳。第海峰信以才鸣矣,望溪亦何尝无才也。夫文章以气为主,才由气见者也,而要必由其学之浅深,以觇其才之厚薄。学邃者其气之深静,使人餍饫之久。如与中正有德者处,故其文常醇以厚。而学掩才,学之未至,则其气亦稍自矜纵。骤而见之,即如珍羞好色,罗列目前,故其文常宏以肆。而才掩学,若昌黎所云先醇后肆者。盖谓既醇之后,即纵所欲言,皆不失其为醇耳,非谓先能醇厚,而后始求闳肆也。今必以闳肆为宗,而谓醇厚之文,为才之不赡,抑亦过矣。夫才由气见者也。今之所谓才,非古之所谓才也,好骋驰之谓才。今之所谓气,非古之所谓气也,能纵横之谓气。以其能纵横好驰骋者,求之古人所为醇厚之文,无当也,即求之古人所为闳肆者,亦无当也。然而资力所进,于闳肆之文,尚可一二几其仿佛。至醇厚,则非极深邃之功,必不可到。
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