余生于道光五口互市后之第三年。甫就塾识字,则发逆陷大江南北。随家转徙,凡十八迁,而抵上海。方执笔学举子业,而苏松又陷。未几,而又有庚申之变。余乃深惟发逆蔓延半天下,而其残忍嗜杀,势同流寇,仅足为目前患。独洋人以师舟于数万里外载一旅之师北上款成,全师屯上海,民与安焉,若罔知有变故也者。而我朝士夫,彼此莫大之耻,专务掩匿覆盖,以绝口不谈海外事为高。直无有深求其得失之故,以冀得一当者。然则,他日彼族为祸之烈,不察可知矣。于是决然舍其所学,而学所谓洋务者。
始求上海所译书观之,未足餍意。遂乃学其今文字,与其古文词,以进求其格物致知之功,与所以驯至于致治之要。穷原竟委,恍然有得于心。窃尝欲上下中外之古今,贯穿驰骋,究其兴衰之所以,成一家之言,举以问世。顾有志未逮。无何,而于役津门,奔走域外。时有论说记述之作。虽亦本向所心得者以为言。然第就事论事,以承下问,备省览而已。故随作随弃,不自珍惜。散佚者不知凡几。去年春,余将东行。重整箧 ......
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