《祭义》篇发明祭祀的行为并非单纯出于迷信，本篇亦从这个观点出发，说明崇拜鬼神之事，只是孝心的表现而已。孝心则是博大深厚而持久的情感。人能饮水思源，不致忘恩负义，则不仅爱及生者，且将及于死者以至于供人生存的大自然，于是设为鬼神的名义。儒者重视这种孝心，遂并重视祭祀。本篇顺此宗旨，自祭前的斋戒、祭日的仪节，一一加以现实意义的解释。篇末虽亦附着一些不相干的简策，但《礼记》各篇皆是如此。
       凡治人之道，莫急于礼。礼有五经1，莫重于祭。夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也；心怵而奉之以礼2。是故，唯贤者能尽祭之义。
       今注
       1　五经，郑注：为“吉、凶、宾、军、嘉”五礼，祭属于吉礼，居首。
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