明太祖的第四子燕王朱棣，封于北平，屡立战功，因得节制北平军事，势甚强盛。［明成祖的篡夺皇帝］洪武二十五年[1]，太子朱标死，帝立朱标的第二子朱允炆为皇太孙，燕王颇愤愤不平。洪武三十一年[2]，太祖崩，皇太孙即位，是为惠帝。其时诸藩王都拥有兵力，且大多数是惠帝的尊属，不免有些跋扈的表示。惠帝用齐泰、黄子澄的计划，极力裁制他们，对拥有强兵的燕王，尤为注意。燕王久有做皇帝的野心，见形势不佳，便先发制人，以驱除惠帝左右的奸臣为名，起兵南下，号为靖难军。屡次攻陷城邑，双方相持至三年之久。后惠帝因事严办宦官，宦官中有恨惠帝的，便把京师的虚实去报告燕王。建文三年[3]冬，燕王大发兵南下，明年，燕兵渡江，破京师。惠帝不知下落。燕王即皇帝位，是为成祖。改称其原驻地北平为顺天府，于永乐十九年[4]迁都，而以应天府为南京。
       惠帝于城破时不知下落，或传已自焚死。但民间纷纷传说惠帝实于城破时逃出，跟他同逃的有程济及河西佣、补锅匠之属，说来凿凿有 ......

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