佛教传入中国以后，和原有的儒道两家常在竞争之中。起初这三家壁垒森严，到了宋朝忽然调和起来，便产生所谓“理学”[1]。
       理学的中心问题在于“性论”。［理学的中心问题］性论本是孔子一派的儒家和老庄一派的道家所提出讨论过的问题。但孔子对于性论同他的天论一样不曾对他的门弟子明白讲过[2]，除了“性相近也，习相远也”[3]一句极简单的话之外。后来孟子、荀子才对这问题大大发挥，但两人的意见却相反：孟子要顺性之自然，即发展固有的良知良能去养成理想中的人格；荀子却要用人为的努力[4]，即用礼义去矫正自然的本性以养成“善”的人格。老庄则主张屏除一切外物以回复本性。这本来是一个很深奥的问题。秦、汉以来，儒者都埋头研究章句，避开这问题不谈。魏晋南北朝人的士大夫也只能空谈玄理，对于这问题不曾加以深刻的研究。唐朝的士大夫大都走入功名利禄一途，对这问题也没有什么发挥，虽然韩愈曾提出过“道统”二字作号召，他的弟子李翱也曾著《复性书》，以发挥他代表儒 ......

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