魏晋六朝时期的地主阶级内部有士族与庶族之分。阮籍的出身大概属于前者而不是后者，但这在当前是个有争议的问题。因此，似乎有必要澄清什么是士族，与庶族相比它有什么样的特点。
       当今不少学者早已指出，士族不仅是地主阶级内部在经济方面享有特权的阶层，而且也是在政治和文化方面享有特权的阶层。秦灭六国，同时也消灭了西周以来的世卿世禄的贵族特权制度，选拔一部分自由平民和低级贵族参加政权机构以统治整个国家。汉承秦制，在选拔人才方面的主要渠道是征辟。中央政府的高级官员和地方政府的各级长官都有权选择自己认为有德才的做本部门的官吏，中央政府也可以让地方推荐人才以备选用。皇帝有时也特别下诏征辟人才。当时征辟的标准主要是依据于"乡评"或"清议"，即根据乡党对某人的评论或社会舆论，也就是某个人在社会上的声名。一个人的声名越大越响亮，他被选拔的概率就越大，他所担当的职务就可能越高。
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