光绪五年(1879)三月，左宗棠已平定新疆，上折言：
       ……窃维治军以求才为急，方略必资儒硕，经武厥赖英才。盖必志节著于平时，其体已立，故事功见于当世，有用必行。善观人者，正不在乎事为之末，彼夫工于论辩，惟知猎其华者，不足以言儒。徒尚气矜，不知养其勇者，不足以言武。功名之际，志节存焉。非华士之彬郁，粗才之猛厉，所可袭而取也。臣湘水寒生，于当世贤豪，少所结识，初参戎幕，继领兵符，自忖学殖荒陋，无补时艰，亦惟借助同心，匡其不逮，所与商略军事，始终攸赖，赍志以没者，约有四人。其成就之大小，志事之显晦，各有不同，而立身本末，均有可观，在臣军营，多有裨赞，虽人往风微，而回首旧时，每耿耿于怀，未尝一日去诸胸臆。……
       于是撮举四人行谊，请宣付史馆立传，朝旨允之。注1010四人者：
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