鸦片战争之作，英军沿海北上，连陷定海、镇海、宁波、乍浦、上海，两江总督牛鉴注132自吴淞遁走。又溯江西上，陷镇江，而直捣江宁省城。时清廷筦中枢者，为大学士穆彰阿，注133主和，褫主战之林则徐两广总督职，戍之伊犁，遣琦善注134继其任。琦善与英媾和，遽徇其严刻之要求，遂逮问。复与英战，战不利，始复言和。左宗棠方在安化陶氏家塾，闻之忧愤甚，上书其师贺熙龄，论战守机宜，为料敌、定策、海屯、器械、用间与善后诸篇。又贻函黎吉云为御史者，谓“非严主和玩寇之诛，诘纵兵失律之罪，则人心不耸，主威不震”。注135又尝作感事诗四首，发抒其愤懑，其末首云：
       海邦形势略能言，巨浸浮天界汉蕃。西舶远逾师子国，南溟雄倚虎头门。纵无墨守终凭险，况幸羊来自触藩。欲效边筹裨庙略，一尊山馆共谁论。注136
       则颇自负其才，而自惜其不用。今考宗棠之策，见于与熙龄书者，如练渔 ......

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