自外国势力侵入中国，凡遇中国有任何内战，几无不有外国势力直接间接参与其间。清军与太平军之争，亦无例外，或更可认为外国参与中国内战之第一声。其一为售与双方军火；其二为借与清军战费；其三以官兵协助清军作战；其四为与太平军半官式之往来及私人间勾结。左宗棠督师浙江、福建，与一、三、四端多有关系。
       外人受中国使命，募练军队，助攻太平军者，凡三起。一为美人组织之常胜军，二为英人组织之常安军(即绿头勇)，三为法人组织之常捷军(即花头勇与黄头勇)。大致以外人为将官，并参入外兵，而以华人归其训练与统率。此外又有上海租界英法人自行组织之军队，则与驻在上海之清军，共设会防局，专任征剿上海与其四围之太平军。常胜军完全为清政府所雇募，受李鸿章节制。至常安军与常捷军，则最初发动者，为宁波、绍兴两府属之绅商，欲借以扑灭其在本乡之太平军，其后始受宗棠节制。注244
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