左宗棠募练楚军,在并世湖南诸统帅中,最为后起。将才先被各军朝取暮取,已空其群。宗棠久居湖南巡抚戎幕,所识武人,自是甚众,然宗棠决意不选调现成将领,故宗棠最初用兵江西、安徽之交,其部属多非上等,即中等亦不多。注995就中惟王开化最称健将。
开化,字梅村,湖南湘乡人,年十七,即随从兄王錱于行阵,王錱殁,分统其军。宗棠东征,所募楚军,一部分本王錱旧部,故以开化总理营务。开化转战建德、婺源、乐平、德兴间,所向有功。乐平之役,太平军如蚊如蝇,联亘十余里,西门一路尤密集,宗棠自当之。开化忽奋起,跃马驰去,而密嘱刘典从宗棠出中路,意不欲宗棠以主帅躬冒危险,而甘以己身当之。开化厚重沉毅,行军常以寡击众,虽在矢石如雨中,意态安闲,不异平常,至其摧锋陷阵,飙忽电举,则贲育不足喻其勇。咸丰十一年(1861)九月,因病告归,不幸行抵广信,遽卒,谥曰贞介。同时,开化族叔文瑞,族兄弟开琳、开来,与刘典、张声恒,均以王錱旧部,从宗棠著战绩。王錱威名 ......
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