左宗棠为闽浙总督之第四年,方竭力整饬吏治、财政、军制,忽奉命调任陕甘总督,将负责绥靖甘肃境内汉回相仇之变乱。同治五年(1866)十一月,宗棠去福州省城,取道江西、湖北,遄赴新任,所谓“直从瓯海指黄河,万里行程枕席过”者,正足为此征途写照。途次,复奉命促先督剿西捻,并肃清陕境,然后乘胜入甘。注267
何为捻?《湘军志》有曰:
……捻之为寇,盖始于山东,游民相聚有拜幅,有拜捻,盖始于康熙时。其后捻日益多,淮徐之间,因以一聚为一捻,或曰,其党明火劫人,捻纸燃脂,因谓之捻,莫知其本所由也。……注268
《湘军记》亦有曰:
捻之患,不知其所自始,或曰乡民行傩逐疫,裹脂燃膏为龙 ......
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