左宗棠用兵西北，其始仅在陕西、甘肃，其后推至新疆。在陕甘时，固未逆料尚须至新疆，然由陕西而甘肃，而新疆，固有一深切之认识，即“自古西北用兵，以粮与运为最急最难”。故常喟然叹：“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运又难于筹粮。”其故则全由于西北生产之不足，转运之不便。注499而宗棠在西北之成功，亦未始不由于此种深切之认识，与其基于此种认识而产生之适当之措施。而由于此措施，更可想见其思虑之周密。
       因生产之不足，于是宗棠采取一种兴屯政策：
       ……自古边塞用兵，非兴屯不可。盖人之粮糗，马之草料，非储峙丰盈，不敢趣战。而西北地多斥卤，物产非饶。一经兵燹，所有水草丰衍，可田可牧之地，多遭蹂躏。采购则荒凉满目，和粜无从；转输则道路阻长，劳费滋甚，势不得不择地兴屯，以资军食。散地招集难民，冲要分驻丁壮，事前所需，虽极繁巨，然较之采买转输之费，通计犹为节省 ......

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