太平军之入湖南,实予左宗棠以游幕之机会,将一生经纶抱负,作初步之试验。
宗棠之游幕,可划为两个时期。第一期在湖南巡抚及署湖广总督张亮基幕府。
先是,咸丰二年(1852)三月,太平军围桂林省城,江忠源闻警,发家财,募勇往援。太平军北走,连陷兴安、全州两城,遂入湖南境。由永州窜道州、江华、永明、嘉禾、蓝山、桂阳、郴州、安仁、攸县,所至城悉陷,终于道醴陵,直薄长沙省城。省城官民料太平军必从耒阳、衡州正道来,不料其遽掩至,益惶急无措。于是清廷罢骆秉章湖南巡抚,移贵州巡抚张亮基继其任。注143时胡林翼方任贵州黎平府知府,尝荐宗棠于亮基,盛称其才。至是,亮基一至常德,即专使礼迎宗棠入幕。宗棠初未有以应,林翼走书责以大义,谓宜出纾桑梓之祸,不当独善其身,并盛称亮基之贤。注144忠源追太平军,壁长沙省城南,亦以书促行。仲兄宗植与郭嵩焘、崑焘兄弟同居山 ......
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