在七十年以前，台湾为东南海外孤岛，犹新疆为西北塞外遐荒，均有天高皇帝远之概。官斯土者，多擅作威作福，罔知治理。新疆以左宗棠之力征经营，犹得至今存在，台湾则已一度不为我有。然宗棠初度入福建，已深切认识台湾所处地位之重要，以为如我不自爱护，将有外人觊觎，徒以匆促奉调陕甘总督，未遑有所展布。惟临行犹以相知多年，夙所器重之吴大廷为台湾道，刘明灯为台湾镇总兵。注637责以将台中废弛已久之政事、军事，分别积极整顿，并奏陈治台之大计：
       ……臣忝督闽浙，于今三载有余，初因浙寇未平，专意两浙，嗣浙事勾当甫毕，巨逆李世贤、汪海洋由粤东分道犯闽，臣率诸军，入闽讨贼，闽疆肃清，臣遵旨入粤，迨粤事速蒇，臣始回闽治事。以次按治各郡县土匪，治军之日多，治事之日少，计自二月十八日回闽以后，甫七阅月，复奉恩命，移督陕甘。自维时日迫促，智虑短浅，上辜朝廷倚注之恩，下负十郡士民望治之意，俯仰愧怍，莫可言宣。其最抱歉者，莫如福宁、台湾两府。初意拟俟各郡治匪事 ......

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