左宗棠归白水洞未久,太平军大举溯江而西,进围武昌省城,上陷岳州,更南陷湘阴,西陷宁乡。虽由胡林翼、塔齐布、王錱等先后收复,而岳州旋复失陷。时骆秉章复任湖南巡抚,屡遣使币赴白水洞奉邀,宗棠坚谢不出。已而宗棠因事至长沙省城,秉章又再三殷勤劝驾,宗棠顾念时事益棘,始允权为襄办。逾时,曾国藩、彭玉麟、杨岳斌、罗泽南等水陆并力,太平军之续进湘潭、龙阳、常德者,均被击退,岳州再度收复。宗棠乃请辞,而秉章推诚委心,坚不之允,宗棠遂慨然相许,重为入幕之宾,注158直至秉章举劾永州总兵樊燮一案被诬(参阅第十四节),始以忧谗畏讥,决然引去。此为宗棠游幕之第二时期,起咸丰四年(1854)三月初八日,讫九年(1859)十二月二十日,专湖南军事者五年九阅月。顾据宗棠自言,秉章“初犹未能尽信,一年以后,乃但主画诺,行文书,不复检校”。注159
宗棠在第二次戎幕之伟画,揭其最重要之一点,括以二言曰:内清四境,外援五省。湖南之为省,北邻湖北,东接江西 ......
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