张元字孝始，河北芮城人。祖父张成，代理平原郡太守。父亲张延亻隽，在州郡做官。逐步升迁功曹主簿。都因非常淳朴受到乡里的推崇。
       张元生性谦虚谨慎，孝顺父母，稍稍涉猎经史，但是却精通佛家经典。六岁那年，他的祖父因为夏日中午炎热，想把张元放到井中沐浴。张元坚决不肯听从。祖父说他贪玩，就用手杖敲打他的头说：“你为什么不肯洗浴？”张元回答说“：衣服是用来遮盖形体的，是为了覆盖轻慢之处。我不能轻慢地把身体显露在光天化日之下。”祖父感到惊异就放了他。
       南边的邻居有两棵杏树，杏子熟后有许多落在张元家园中。其他许多小孩争着拾取杏子吃。张元拾到杏子，就送还给杏树的主人。村头小路上有一只被人丢弃的狗仔，张元就把它拾回家养育。他的叔父愤怒地说：“养这个东西干什么？”抓起狗仔想再次扔掉。张元回答说“：凡是有生命的东西，无不重视其性命。如果是上天所生，上天所灭，那 ......

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