类书,严密地说,就是广泛摘抄群籍,分门别类地编辑而成的工具书。如《北堂书钞》、《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等等,直到明代的《永乐大典》、清代的《古今图书集成》。这些书不仅可供旧时学人查阅各种资料,能起今天“百科全书”的作用,而且所摘录的古书多半已经亡佚,所以在现代更有极高的文献价值。
可是,类书的起源在什么时候,是哪一部书,却还是文献学家争论未定的问题。一般认为,类书起源于三国时代魏文帝曹丕所敕编的《皇览》。《三国志。魏志。文帝纪》:“初,帝好文学,以著述为务,自所勒成垂百篇。又使诸儒撰集经传,随类相从,凡千余篇,号曰《皇览》。“皇览,就是”皇王省览“的意思。后来唐太宗因为书籍太多,难于遍读,遂命萧德言等撰集《群书治安》,也是这种办法,只是体例有所不同。所以宋代王应麟《玉海》卷五十四说:”类事之书,始于《皇览》。“可惜这部书早已亡佚,到了唐代,只存何承天、徐爱两家的抄本;宋代则连这两种抄本也都散失。后来虽有 ......
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