古往今来,外国人称呼中国的名称很多,如赛里斯、汉土、桃花石、唐家等等,而最流行、影响也最大的是“支那”这个名称。世界上各文明古国如印度、伊朗、希腊、罗马,许多发达国家如英国、法国、德国、捷克、日本,几乎都用它或与之音近的名词称呼中国:支那、希尼、震旦、至那、脂那等,后四种都是支那的异译。
支那是译音。拉丁文、意大利文、印度梵文写作Cina,法语写作IaChine ,英、德、捷克等语写作China.支那即从这些词翻译而来。至于日本称呼中国为支那,大概由于它是佛教国,从佛教经籍中吸收了这个名称。那么,外国人为什么称中国为“支那”呢?
古印度对支那作过如下解释:慧苑《华严经音义》说:“支那,翻为思维。以其国人多所思虑,多所制作,故以为名。”法云《翻译名义集》也说:“支那,此名文物国,”意思是用支那来称呼中国这一思维发达、文物昌盛的国度。第二 ......
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