了解宗教史的人一般都知道有个萨满教,但有关萨满教的一些很重要的问题迄今还没有搞清楚。比如,它是不是宗教?如是,又是什么性质的?它的分布和发展的情况又如何?
“萨满”是满一通古斯语的音译,即“巫”的意思。我国史籍最早记载“萨满”的是南宋徐梦莘的《三朝北盟会编》。此书记载完颜金时“兀室(完颜希尹)奸猾而有才,自制女真法律文字成,其国国人号珊蛮(萨满)者,女真语巫妪也。以其通变如神,粘罕以下皆莫之能友。”《金史》称萨满为“撒卯”,或者“撒牟”。《清史稿》也有记载,如“乾隆三十六年,定春、秋骟马致祭,萨满叩头。萨满者,赞祀也”。又有:“跳神之举,清初盛行,其诵咒词者曰萨吗(满)。”《清稗类钞》认为:“萨满教不知所自始,西伯利亚及满洲嫩江之土人多奉之。”直到解放前,东北地区的赫哲、鄂伦春、鄂温克、达斡尔等族仍然信奉萨满教,把萨满教跳神的人称之为“萨满”。
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