台湾高山族约有40万人左右,占台湾省1900万总人口的2 %强。主要分布在台湾本岛山地和东部沿海纵谷平原以及兰屿岛上,分布面积约1.6 万多平方公里,占台湾全省面积的45%左右。高山族随着分布地区的不同,也有着不同的称谓。主要有泰雅、阿美、排湾、布农、鲁凯、卑南、曹、赛夏、雅美和平埔人等等。不过,在明清以前高山族并无专有名称,在汉文记载中常以台湾地名冠以“土人”称之。1590年,葡萄牙人航海经过台湾海峡时,称台湾为“伊拉福摩萨”,意为美丽之岛,高山族人也被称作“福摩萨人”
或“福摩萨土著”。1662年著名民族英雄郑成功收复台湾后,即称高山族为“土番”。有清一代,才普遍称为“番族”或“番人”,1945年日本无条件投降后,被日本侵略统治达50年之久的台湾才重新回到祖国的怀抱,自此之后才把居住在台湾的这一少数民族统称为高山族,一直沿用至今。
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