考过以后，我仍附读于朱先生处，果能努力用功吗？实在是未必。这时朱先生的事也太忙了，也东奔西走于别种事业，家里的学生也渐少了。其间我又患了一场病，抛荒了几及两三个月。所读的书，四书还好，常能背诵，五经大部背不出，我最怕的是书经与易经，讲解也讲解不来。习练作文（八股文），一个月不过做两三篇，而且因为不常做，也怕做，真是“三日不弹，手生荆棘”了。
       幸亏还有一件事，足以稍为补救的，便是喜欢看书。从小就看小说，几部中国旧小说，如“三国演义”“水浒传”“东周列国”之类，却翻来翻去，看过几遍。后来还看“聊斋志异”“阅微草堂笔记”这些专谈鬼狐的作品。这些小说书，苏州人都称之为“闲书”，不是正当的书，只供有闲阶级，作为消遣而已。凡是青年子弟，严肃的家长是不许看的，而我却偏喜欢看此等书。
       不过当时所谓正当的书，我也没有秩序的读过不少，“史记”是在“古文观 ......

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