唐代士人干谒之风特盛,姚铉《唐文粹》至专辟《自荐书》两卷。而韩昌黎三《上宰相书》,乃独为后世所知。考此风之盛,厥有数因。昔孔丛子载子思告曾子曰:
时移世异,人各有宜。当吾先君,周制虽毁,君臣固位,上下相持,若一体然。夫欲行其道,不执礼以求之,则不能入。今天下诸侯,方欲力争,竞招英雄以自辅翼。此乃得士则昌,失士则亡之秋,伋于此时不自高,人将下吾,不自贵,人将贱吾。舜禹揖让,汤武用师,非故相诡,乃各时也。
孔丛子虽伪书托辞,然战国游士自高自贵之风,则抉发根源,言之甚析。隋唐以降,科举进士之制新兴,穷阎白屋之徒,皆得奋而上达。其先既许之以怀牒自列,试前又有公卷之预拔,采声誉,观素学,若不自炫耀,将坐致湮沉。皇甫湜《答李生第二书》(见《全唐文》卷六八五)谓:
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