湘乡曾国藩说得好:“风俗的厚薄从哪里开始的呢?从一两个人内心的感应开始罢了。”明朝的习俗风气萎靡不振,到了嘉靖、隆庆之际达到了极点。张居正基于法家严肃整齐振作的精神,深深感慨于玩忽职守不切实际的社会风气,期望以转移学习的风气为基础,进而挽救懈怠玩忽的社会风气。如果真的把读书人作为四民之首,在社会上居于领导的地位,大致所有读书人的言谈举止,和那些内心的感应、都足以影响社会的瞻望,形成一时的风尚。张居正用转移学习风气作为挽回世道的首要任务,这也是擒贼必先擒王的意思。恰逢隆庆五年(1571年)辛未科会试,张居正用大学士吏部尚书的身份奉命主持考试,因此得以乘此时机,树立崇尚实效罢黜虚浮的靶子,以选拔有实际功用的真才实学。因此他自己叙述选拔士子的经过,说:
加上两京各省前后所有的贡士共四千三百多人,像以前的做法三次考试。提醒各位执事,都要自己用心。试题必须明白正大,不要以分析解释章句认为奇异,不要避讳讨好以滋生阿谀奉承。选文章一 ......
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