大政治家对于他所处的时代，就像机器上的大齿轮。大齿轮受发动机推动，而同时又推动小齿轮。对于大政治家，历史的发展趋势，就是推动他必须这样做的发动机；而天下后世，则是受他推动的小齿轮。所以，大政治家能建功立业，无不受历史趋势的推动，而其功业的成果，又会对天下后世有推动作用。那么，张居正所处的时代是怎样的呢？这就需要用历史的眼光，从当时世界和本国的局势分别加以观察而论述了，
       用世界历史的眼光来看，张居正所处的时代，是十六世纪的中期。这时的欧洲，正处在文艺复兴之后，宗教改革兴盛之时，各国之间多有宗教战争发生，其国内也多因政教分离而未能统一；中世纪的封建社会体制，虽然已开始动摇，但有助于国家统一的君主专制制度还尚未形成。新大陆虽然因为海路的开辟而被发现，但欧洲与美洲、亚洲之间的交通仍处于阻隔状态。概括言之，那时的欧洲各国，都还不是现代国家，其政治文化各方面，也都很幼稚，不值一提。至于美洲，则更是蒙昧初开，那时并无任何国家存在。即 ......

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