中国近代天文教育始于十九世纪六十年代洋务派官员开办的一些新式学堂。
创办于1862年的京师同文馆是中国最早的新式学堂,1866年在馆内增设天文算学馆,开始讲授自然科学知识。京师同文馆学制8年,从学习语言文字开始,逐渐增设历史、地理和数理化等自然科学课程,最后两年要学“天文测算”。对于不学外国语言文字者,则学制5年,“天文测算”课安排在第四、第五年。实际上天文课到1877年才开始添设,最初均由外国教习讲授,后来渐有毕业生担任副教习。当年的考题有“克伯尔测天文三纲,试一一言之”,“行海路定船方位之法,求表明”,“详论海王星,从何而始知有此星?”“测木星小月之月蚀,而可知日地距,其法详论之”,“土星之光环,详论其理”等题。可见讲授的内容侧重于基础天文以及与航海、测量等有关的实用天文知识,这也是早期各类学校中天文教育的共同特点。据文献记载,同文馆内还建有配合教学用的观星台。天文教习骆三畏(S.M.Ru ell)曾与学生合译教科 ......
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