朱元璋是濠州钟离太平乡孤庄村人,出身于十分贫苦的农民家庭。至正四年(1344)春,淮河上游瘟疫流行,他的父、母、长兄相继病故,他掩埋了他们的尸体后,入寺为僧,后来游方化缘,饱受社会黑暗之苦,深知人世艰辛。至正十一年(1351)红巾军起义爆发,“初起汝颍,次及凤阳之南厢。未几陷城,深高城隍,拒守不去,号令彰彰”(《御制皇陵碑》)。元璋目睹“元将至,略民为俘,邻境骚动”(《天潢玉牒》),遂决意投奔郭子兴部红巾军。他作战勇敢,足智多谋,被郭子兴视为亲信。
至正十三年(1353),元军解围后,郭子兴与徐州帅赵均用、彭大父子失和。朱元璋意识到掌握军队的重要性。至正十三年六月,朱元璋到家乡钟离,“倡农夫以入伍。……不逾月而众集”(《御制皇陵碑》),共达七百余人,其中有幼时相好徐达、邵荣、周德兴等人。加上后来入伍的邓愈、常遇春、胡大海等,至正十五年兼并的巢湖水师俞廷玉、俞通海父子,廖永忠、廖永安兄弟,桑世杰、张德胜等,都是朱元璋队伍 ......
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