中国的近代史是从1840年第一次鸦片战争开始的，这个近代并不是专就时间说的。本书第一册的《序言》中说，中国历史有两个社会大转变时期：第一个大转变时期是春秋战国；第二次大转变时期是近代。1840年是第二次大转变时期的开始。
       在中国封建社会中，有所谓四民：士、农、工、商。这个次序是按照他们的社会地位排列的，士的社会地位最高，被称为"四民之首"，商的地位最低。
       封建社会的政治是地主阶级专政，其中有直接参加国家机器的，这是地主阶级的当权派；有不直接参加国家机器的，这是地主阶级的不当权派。士是知识分子，介乎当权派和不当权派之间。他们还没有直接掌握国家机器，但经过国家的选拔，可以取得直接参加国家机器的资格。所以他们虽然仍为四民之一，但是居于"四民之首"。
       士的家 ......

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