绪言
二千五百多年前,释迦牟尼佛(Śākyamuni,以下简称释迦佛或释尊)诞生于中印度。出家,修行,在菩提伽耶(Buddhagayā)成佛。成佛后,四十五(或作九)年间,游行于恒河(Gaṅgā)两岸,为大众说法,佛(的)法才流行于人间。佛法是世界性的,本没有种族与国界的局限,但佛法是出现于印度,流传于印度,由印度而传到世界各地区的,所以虽有部分教典传说从天上来、从龙宫来、从他方世界来,而一切教典的原本,都是使用印度人的语文,经传诵、记录而流传下来的。因此,佛法可以说到鬼神,说到他方世界,说到超越人间的事理,却不可忘记了,一切佛法是出现于印度人间,因释尊在印度成佛说法而开始的。
佛法在印度的长期(约一千六百年)流传,分化、嬗变,先后间有显著的不同。从不同的特征,可以区别为三类:一、「佛法」,二、「大乘佛法」,三、「秘密大乘佛法」。一、 ......
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