佛学乃佛法之学，西元前五、六世纪，释迦牟尼佛创立于印度。佛法经长期之发展，可大分为三期：初期之「佛法」，中期之「大乘佛法」，后期之「秘密大乘佛法」。佛法传入中国，可考者为汉哀帝元寿元年（西元前二年）。经典之大量传译，则始于汉桓、灵之世（西元二世纪后半），终于赵宋真宗（西元十世纪）。译典虽遍及三期，然初、后二期，译传而未尝广事弘通；传宏而卓有所成之中国佛学，以中期之「大乘佛法」为主。
       中国佛学本于印度之「大乘佛法」，而「大乘佛法」乃承初期「佛法」而来，故应先明初期「佛法」之要！释迦时代，印度宗教界，以一切众生为生死不已、流转于升沈苦乐之间，各提出其解脱之道。释迦于菩提树下，廓然妙悟，究竟解脱，尊称为「佛」，乃觉者之义。佛以自觉者觉人，自觉觉人之道，名为「法」。释迦佛之教义：在无数世界、无数众生中，人有胜于天神之特德，能体悟人生之真实，而达于究竟解脱；故佛法为人本之宗教，与神教异也。佛法说解脱生死，要在知见生死流转之实义， ......

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