1905年春,胡适改进澄衷学堂。这里的课程比梅溪学堂完备得多,除了国文、英文、算学之外,还有物理、化学、博物、图画诸科,使胡适能较多地接触西方的科学和文化。
胡适(右一)与澄衷学堂同学合影(约1905年)
那时的中国在甲午战争中惨遭失败以后,又遭受八国联军蹂躏的奇耻大辱,戊戌变法的维新改良运动也宣告破产了,清王朝的统治掌握在顽固派头子慈禧太后的手里,是更加黑暗、更加腐朽了,先进的中国人更急切地向西方寻找救国救民的真理,爱国青年们如饥似渴地学习西方的新思潮和新文化,却也有不少人悲观了,失望了,消沉了。严复译述的赫胥黎著《天演论》正在这时风行海内,①他所宣传的“物竞天择,适者生存”的进化思想燃烧着许多少年人的心和血,给那些忧国忧民的知识分子及失望悲观的人们指出了新的希望,在中国思想界起了振聋发聩的作用,并且影响和教育了好几代的知识分子。
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