在给《竞业旬报》写白话文章的同时，胡适也开始学做诗了。他的学诗竟与脚气病有些关系。
       徽州人出外，到上海求学或经商谋生，往往因“水土不驯”生脚气病，病时双脚肿胀，严重的四肢不能动弹，甚至丧命。据病情看大约是一种风湿玻胡适的父亲胡传就死在这个病上。
       胡适进中国公学不到半年也得了脚气病，他不得不向学堂请假，回上海南市他家里开的瑞兴泰茶叶店养玻养病期间容易无聊，便找书来消遣，他偶然找到一种古文读本，是清末桐城派最后一位散文家吴汝纶选的，其中第四本全是古诗歌。胡适对这本古诗大感兴趣，病中每天读几首，觉得比小时候读的那些律诗有味得多，又不必死讲对仗，自由多了。于是，他饶有兴味地背诵起来，《木兰辞》、《饮马长城窟行》、《古诗十九首》……一直读到陶渊明、杜甫，觉得又发现了一个新世界，自己便也学着做起诗来：
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