中国战国时期的思想家兼政论家孟轲（约前372—前289年）向他的学生万章谈到与古人为友时说：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。是尚友也。”这句话对于后世有相当大的影响，人们把它简化为“知人论世”四字，在读书界里世代相传，至今还常被人引用。我们今天引用这句话，主要在于强调读古人的作品，要从中了解作者的为人和他的时代，这样会有助于更好地理解作品，换句话说，就是要研究作者、作品和时代三方面的关系。至于知其人论其世以后，能不能与古人“尚友”，那是另一回事。
       在文学的各种体裁中，诗是最容易使人了解作者的为人的。因为“诗言志”，诗人抒发自己的思想感情，尽管创作方法各自不同，只要诗里说的是真话，读者是不难知其人的。可是由知人而论世，就不那么简单了。诗人在作品里反映时代的面貌，有的显著，有的隐晦，有的虽写出优秀的诗句，却好像与时代无关。例如阮籍（210—263年）的咏怀诗，充分表现出诗人苦闷彷徨、途穷末路的心境，读者从字里 ......

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