明朝的种种制度，大部分是李善长所拟定的。此人是朱元璋的萧何，而学识能力超过萧何，可惜在晚年有点糊涂，工于谋人而拙于谋己，死于非命。
       他是安徽定远人，书念得不少，于至正十三年(1353年)和朱元璋初次见面。那时候，朱元璋的年纪是二十六岁，他的年纪是四十岁。朱元璋尚在郭子兴下面当一名“镇抚”，地位不高，却已先后收编了濠州家乡的壮丁七百，定远驴牌寨的民兵三千，横涧山的元军二万。李善长似乎不曾在元朝有过什么“功名”(秀才举人之类)，也不曾当过大小官吏，只是穷乡僻壤，一个偷生于乱世的读书人而已。
       《明史·李善长传》，说他“迎谒”朱元璋于朱南攻滁州之时；《太祖本纪》却说朱“道遇”定远人李善长。无论是李迎谒朱，或是朱道遇李，总之，两人一见面便很投机，开始了几十年的合作。朱元璋留他当书记，带着他攻下滁州。从此，叫他参预机密，主持粮饷．协调人事。
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