这则笔记描述阳燧（古代的一种凹面镜）奇异的成像现象，并用生动的比喻阐述了这些现象产生的原因。从现代物理光学角度看，沈括在文中论及的光学现象主要包括以下几个方面：
       解释了凹面镜倒立成像的原因。沈括以为，阳燧的中间存在一个“碍”，因此照出的物像都是倒立的。这种“碍”是什么东西呢？沈括用船上安橹的小支柱、窗棂的缝隙、腰鼓的最细处作了形象的比喻。实际上“碍”就是现代光学中所讲的凹面镜的焦点。
       分析了小孔成像的成倒影问题。沈括观察了鹞鹰飞翔的情况。如果没有东西阻碍，鹰投射到地面的影子与其本身飞行的方向是一致的，如果受到窗户缝隙的阻碍，则鹰的投影与它的飞行方向相反。沈括同样也把这一现象归结为“中间有碍”的缘故，但究其实质，小孔成像与凹面镜成像是两类不同的光学现象。
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