弓在我国历史上长期作为主要的远射兵器,因此,古人极为重视弓的制作,并积累了一套完整的造弓理论。在本则笔记中,沈括从材料和工艺方面评价弓的“六善”,对此作出了精辟的论述。
在材料的选择上,他认为制弓的材料需要“性体少而劲”,即要求材料质量轻而强度高。实际上,在现代材料力学中,这也是一个应当优先考虑的原则。
在制作工艺方面,沈括强调角筋、干材的整治。角筋要用胶液多次浸泡,使它“无复伸弛”,不再产生残余变形;干材则需要反复揉制,使其承受反方向的作用力。这一过程也就是对材料施加预应力作用,让它们产生抗拉力,这是符合现代结构力学原理的。
可以毫不夸张地说,沈括所概括的制弓经验几乎每一条都蕴含着深刻的科学道理,它为后代的兵器制造提供了理论上的依据。
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