海潮又称潮汐，是地球表面的海水受到月球和太阳引力的交互作用而产生的周期性涨落现象。现代海洋学已经测定，每两次潮（或汐）发生的间隔时期平均是24小时50分，即海潮发生的时间每昼夜平均后延50分钟，与月球连续两次通过地球某点子午线的时刻是相吻合的。这是由于月球的引潮力约是太阳引潮力22倍，潮汐的发生主要是受月球的影响，因此它就大体上视月球运行情况而变化了。
在我国，古人很早就已经注意到月球与潮汐发生的密切关系了。例如东汉具有科学精神的思想家王充在《论衡》一书中描述说：“涛之起也，随月盛衰，大小满损不齐同。”这就非常精辟地阐明了它们之间的生成关系。
在本则笔记中，沈括根据自己的观测，阐述了海潮发生的规律，指出海潮与月球的关系，从而肯定了月球对潮汐的主要作用。这一见解是符合自然规律的。同时，他还发现了潮汐时间与具体观测地点的关系，提出了“须 ......
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