从1640 年爆发英国资产阶级革命以后，欧美列强开始向资本主义社会形态演进。是时，清朝入主中原，开始了长达二百多年的统治。由于清廷的长期闭关自守，按照历代封建王朝模式统治中国，自给自足的小农经济是整个社会的物质基础。清朝经过前期的一度富强迅速走向衰败。由于力量对比的严重差距，西方列强在1840 年的鸦片战争中用枪炮打开了清廷关闭已久的大门，封建的中国开始向半殖民地半封建社会的深渊沉沦。这种历史的剧烈变动对中国的思想文化不能不产生日渐深刻的影响。中西文化的冲突、融合和嬗变，构成近代思想文化的一大特色。
       西方资本主义思想文化的传播，给传统的封建文化以亘古未有的冲击。
       西方列强以工商立国、主竞争、重技艺、标榜民权与法治的文化，必然与中国封建社会以农立国，轻技艺、重君权，主中庸的传统文化架构发生冲突。随着鸦片战争失败，先进知识分子们首先有所觉 ......

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