恩格斯对16 世纪的德国农民战争作过翔实和精辟的研究，提出了著名的论断："反封建的革命反对派活跃于整个中世纪。革命反对派随时代条件之不同，或者是以神秘主义的形式出现，或者是以公开的异教的形式出现，或者是以武装起义的形式出现。"①从中国农民战争的历史考察，也证实这一论断具有普遍的意义。中国农民的反封建斗争也基本采取这三种形式展开。例如天地会等秘密会党，就是以神秘主义的形式展开反清活动。黄巢、李自成、宋江等起义则是采取公开的武装斗争形式，而黄巾起义、白莲教起义、太平天国起义等又是公开的异教形式动员和组织民众，逐步导向武装起义的。太平天国起义尤为典型，它是以拜上帝教为精神武器，首先"以公开的异教的形式出现"，在广西山区传播扩散，创立基地，聚集教众，形成一股独立的政治力量。之后，再导向武装起义的形式。
       拜上帝教是太平天国运动的重要精神原动力。洪秀全怀着推翻清朝、开创新朝、救国救民的宏伟抱负，试图动员和组织群众起来战斗，"要掀起 ......

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