宣宗道光十八年，冬十一月，授湖广总督林则徐钦差大臣，驰往广东查办海口禁烟事件，兼节制广东水师。鸦片烟本属药材见李时珍《本草纲目》中言阿芙蓉，自唐贞元时代，阿剌比亚商人以罂粟输入中国，至明万历十七年，列入关税表中。栽鸦片十斤，值价银条两个，赐鸦片贸易之通知由来已久。明季以来，民间渐有用以吸食者，雍正七年，曾布禁令，贩卖枷杖，再犯边远充军。而乾隆中，海关则例，则又列入药材项下，每百斤税银三两。然其行时，输入额尚不多，又输入之者，以葡萄牙人为主。及乾隆末季，英吉利东印度商会垄断中国商权，而印度、孟加拉等地方又为鸦片产地，于是输额日增矣。嘉庆初年，屡下谕旨，严加厉禁，有输入者辄销毁之，吸者罪至绞候。然沿海官衙贪利纳贿，听具自由输入。驯至道光十六七年间，输额增加五倍，是年闰四月，鸿胪卿黄爵滋奏请严塞漏卮，以培国本，建议令直省将军、督抚各议章程具奏。议者皆如爵滋言，而则徐语尤剀切。帝大感动，乃命则徐驰驿赴粤，实行杜绝鸦片贸易之策。
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