虎之助正在系铠甲上的带子。他今年已经二十二岁了。他和市松一样，在攻打三木城以及其他战役中完成了自己的初次征战，立了大功。这五年对秀吉从小养大的侍童和家臣的子弟们来说，中国地区的战场正是这些武将的雏鸟实战练习的绝好场地。很多肩负下一个时代重任的人才此时都是十六七岁的少年或者二十多岁的青年。
       不知从何时起，秀吉的侍童房间里已经没有乳臭未干的小孩了。一柳市助的儿子一柳四郎最为年少，今年十五岁。蜂须贺彦右卫门的儿子家政二十三岁，藤堂高虎二十七岁，后来的刑部长官大谷平马吉继十九岁，仙石权兵卫等人已年过三十，从侍童房间的雏鸟伙伴中离巢而飞，成为一方的指挥官，被派往淡路、四国等地。想来秀吉也在有意识地根据这些少年的才能，随时将他们派往合适的地方，然后观察他们的素质——这个以后会成为人物，这个可以用在这里，可以说是在生死战场上磨炼下一代中坚力量。
       虎 ......

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