有马温泉小镇正值黄昏，两名武士悄悄走进池之坊橘右卫门的温泉旅馆。一个人是寻常旅客打扮，另一个跛足很严重。衣衫破烂、蓬头垢面，靠近了还有臭味。
“马上铺床！”一坐到房间里，有个人立即吩咐旅馆的伙计。跛足之人紧接着就躺下了。
“疼吗？”
“……好像有点发烧了，膝关节的伤口像被火炙烤一样。唉，可惜了。”
跛足之人正是官兵卫孝高，数日前，他在南禅寺的一间庵堂与竹中半兵卫分别后来到这里。之前只是衣衫褴褛，伤口没这么大，也没那么痛苦，因此不曾介意。决心奔赴播磨，行走十几里路后，阵阵剧痛袭来，几乎寸步难行。
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