近世所谓伦理之根本概念者有三：曰善，曰德，曰义务是也。考西洋伦理学史，则古代学者主善，中世学者主德，近世学者主义务，皆因世异尚，希能同时具求三者之义而观其会通也。惟吾国儒家之说，则善论、德论、义务论莫不皆备。故《系辞传》之言太极，《中庸》之言诚，程、朱之言性理，即至善论也；五常之说即德论也；五伦之说即义务论也。就中五常、五伦久为儒家定义，无论其学派如何，苟自附于儒者之林，则必宗焉。至于太极与诚及性理之辨，学者恒有异说，或主于日用之常行，或求之天人之微眇，固莫得详论于此矣。要之，至善论、德论、义务论三者皆自儒家所具，其学说或远承自数十百年以前，非尽孔子所创，然孔子实集其大成，不可不察也。
       孔子之至善论，于《系辞传》太极说可略见其端；至于子思，言诚而益详；及宋明诸儒，则遂立一形而上学之系统矣，当于后孔子晚年思想章述之。兹先述德论，次及义务论。
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