孔子祖述尧、舜、禹、汤、文、武、周公,尝以尧、舜为“荡荡无能名”,尤追慕周公,形于寤寐。盖周公时代较近,又为鲁之先祖及制定周礼之人。中国自古为衣冠礼义之邦,素严夷夏之辨,而夏之所以别于夷者,惟在礼乐而已。礼莫备于周,亦惟周公之功。孔子儿时尝陈俎豆嬉戏,设礼容,其好礼实出于天性。及其长也,益勤于学礼。居鲁之时,则问官于郯子。又与南宫敬叔观周,见老聃、苌弘而问焉。于是当时遂推孔子以为知礼之人。
子入太庙,每事问。或曰:“孰谓鄹人之子知礼乎?入太庙,每事问。”子闻之曰:“是礼也。”(《论语·八佾》)
孔安国注曰:“时人多言孔子知礼。”是其证也。又《左传·定公十年》曰:
夏,公会齐侯于祝其,实夹谷,孔丘相。犁弥言于齐侯曰:“孔丘知礼而无勇。……”
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