我最早开始对太平天国革命运动产生兴趣是在1918年或1919年，当时我身为芝加哥大学的研究生，正在准备毕业论文的题目。1921年，当我在阅读西方的相关文献时，家父病重，我不得不返回中国。因此，我转而阅读中国的文献，对这一课题了解愈深，很快就意识到在我面前展开的这个广阔的研究领域，正是我毕生的学术和智力创造的目标。
       1924—1926年，我在北平（今北京）的燕京大学获得一份教职，从而有机会根据我所收集的官方、半官方和私家史料，开始编撰一部太平天国的历史。可是很快，这便成为一项显而易见的徒劳无用的工作，皆因我意识到关于这场革命的清廷官方资料多有篡改讹误，这些资料完全无法作为一部信史的基础。于是，我烧毁了已有十万余字的手稿，开始了无尽又痛苦的、随时随地收集太平天国相关材料的经年累月的过程。
       我得到了许多朋友无私的帮助，其中包括洪氏族人，他们 ......

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