从1853年夏天至1856年夏天，当两支远征军分别在北线和西线作战时，在天京附近的中央区域也发生了许多军事和政治上的变化。如前文（第七章）所述，在南京被太平军攻占三周之内，钦差大臣向荣的部队就对南京形成了一个松散的包围圈，而江南大营虽然驻扎了一万三千余人的清军及后续部队，但在整个1853年，城外却战火零星。这一方面是因为清军军纪涣散，面对太平军孱弱怯战；另一方面也是因为向荣不得不随时向镇江、扬州（追击北伐军）、南昌、皖北、上海、苏南、庐州和徐州等地派出大量援军。江南大营的驻军越少，就意味着收复南京的可能性越发渺茫。尽管如此，如我们之前所说，向荣在南京城下保持存在这一点便具有非常重要的军事价值，它有效地牵制了太平军在今后数年内的行动自由。
       包围镇江
       向荣军事力量的存在造成的第一个显著影响，便是太平军从镇江将罗大纲和吴如孝的部分部队调回， ......

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