在庆祝天京解围盛典的第六天，“首相”洪仁玕带领诸王及高级将领到天王府觐见天王，洪秀全在接受就太平军大胜举行的朝贺之后，随即与在场的领袖们召开军事会议，商定下一步的战略计划。英王陈玉成建议，派遣一支强大的远征军到安庆，阻止湘军和鄂军即将到来的新攻势，因为这样的攻势会威胁到太平天国对长江上游地区的控制。侍王李世贤主张占领富庶的浙江和福建，此举可能是为了充实太平天国的圣库，为最终一举而定天下做好准备。而洪仁玕的计划则最具野心，他向在场的将军们展示了一个大规模的东征计划，其目的有二：一是占领包括苏州、常州和上海在内的苏东地区其余的城市，然后在上海斥资百万，购置二十艘全副武装的蒸汽船，赴长江上游作战；二是分军两路，同时沿长江南北两岸出击，再占湖北，从而把长江流域重新纳入太平天国的治下。这个计划满足了太平天国长久以来渴望占领上海的意图，因而得到了李秀成的鼎力支持。对洪仁玕此前的作战计划就感到很满意的天王本人，也支持并批准了这个新的作战计划，并且立刻任命李秀成为东征军的统帅，要他在一个月之内占领苏州和常州。
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