江苏省的省府南京是一座坐落在长江东南岸的超大型城市，其城垣高耸，有超过一万五千个城垛，守卫着它的十座城门以及绵延九十六里的城墙。此时南京城的防卫任务由两江总督陆建瀛和江南提督满人福珠洪阿负责，他们总共统领超过三万的正规清军。不过，其中大部分兵力已经被分派外地协防。尤其是在2月上旬，陆建瀛曾率领三千人往长江上游巡弋，却在九江下游溃败覆灭，只有陆建瀛本人及七个亲兵逃亡回来。现在所剩的城防兵力已经锐减到四千八百人。3月，当太平军兵临城下之时，只有一千八百人的正规清军在总兵程三光的指挥下保卫南京。
       形势严峻，江宁将军祥厚从驻扎在明故宫，此时尚在城中的八旗兵中抽调四千人，协助全城防务。江宁布政使祁宿藻也迅速整编了一支民兵队伍，他募集了八千名雇佣兵，并委任治所也在南京城内的上元县令刘同缨，召城中生员统领他们。虽然他们招募的雇佣兵人数很多，但是刘同缨很快就意识到，这些人都是一无可取的恶棍无赖，而生员们则毫无军事才干。于是他又遴选征召 ......

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