占领南京仅仅一个月之后，太平天国便开始为两路远征军的行动展开动员。首先是重中之重的北伐军，李开芳受命指挥这支部队完成攻占北京的神圣目标。由于北伐的作战计划要求兵分三路，齐头并进，于是北伐军便被编为三路：中路军由李开芳为总指挥，并由副将林凤祥协同率领；侧翼则有吉文元率领的西路军，和朱锡锟为主将、黄益芸为副将共同指挥的东路军。
       这五位指挥官都战功赫赫，均已累功升任丞相或副丞相，现在又均获侯爵衔。侯爵这种新设立的爵位，其品级低于王，高于丞相，天王把它作为特殊荣誉，加封给那些将要去剿灭满人的将军。因此，李开芳获封定胡侯，林凤祥获封靖胡侯，吉文元获封平胡侯，朱锡锟获封剿胡侯，黄益芸获封灭胡侯。（与此同时，排名第七的太平天国领袖秦日纲和排名第八的胡以晄，则分别获封顶天侯和护天侯。）
       虽然各方估算的北伐军总兵力多达十万人，但实际上，其总兵员在七万至 ......

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