当1860年夏季太平军在常州和苏州一带征战的时候，曾国藩和胡林翼正在安排部署湘军的陆军和水师以及一些鄂军，准备围攻安庆。清军平定这场起义的大战略仍然不变，即“高屋建瓴”地逐步沿长江顺流而下，收复失地。这一大战略的第一步是收复武昌和汉口，第二步是克复九江。现在，为了能够最终收复南京，清军将所有的力量都放在了和太平军在安庆的交锋之中。而太平军方面也同样决心全力保卫安庆（见后文），这使得即将而来的这场战役，最终成为太平天国历史上最为惨烈残酷的战事之一。但是，对于从1860年年中到1861年年底在安庆周围发生的战役，在史料中被记录为在数个战场上杂乱无章、互不相连的军事行动，其真实的意义也由此变得晦暗不明。当时的确是一段战事复杂、令人费解的时期，但是通过对可以互相印证的不同史料的仔细考察和分析，我们便可以得知这一时期无数战斗之间的内在联系，了解双方在对决中投入了怎样的资源。在安庆战场上决定性的成败，对双方来讲都是性命攸关的。而关于此战的诸多臆想的说法，也从另一个层面证明了这场战役的战略重要性。
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